Выбор решает все - Страница 97

— Ройс, — тихо позвал Окланд.

— Что случилось? — тут же отозвался парень, моментально просыпаясь.

Первым делом он нащупал воткнутую в манжет рубашки иглу с ядом из набора, прилагаемого к каэфе, и лишь затем сел на лежанке. Ройс ничуть не рисковал напороться на острие. Кончик иглы благополучно упирался в браслет из эластичного шнура на запястье, какой и не всяким ножом сразу перережешь.

— С тобой тут поговорить хотят, — отчего-то немного смущенно пояснил Окланд.

— Кто?

— Увидишь. Выйди, пожалуйста. Здесь за правым углом домика есть небольшая беседка.

Почему-то первым делом Ройс подумал про Криса. Но что его лучшему другу здесь делать? У него и в столице куча неотложных дел найдется, ему нельзя ни на секунду оставить Сархейм. Но потом парень решил, что все это подозрительно смахивает на ловушку. Вон, Окланд сам на себя не похож. Да и кто может вызвать его на разговор среди ночи, вдали от столицы, вдали от всех знакомых?

Ройс поднялся на ноги и первым делом прицепил на пояс ножны с двумя мечами. Рукояти удобно устроились под ребрами с обоих боков. Ради небольшой прогулки молодой человек не стал надевать перевязь с заплечными ножнами. Тут или мирная беседа, или сразу схватка выйдет.

— Это лишнее, — тихо, чтобы не разбудить товарищей, заметил Окланд, указывая на оружие.

— А мне так спокойнее будет, — отозвался Ройс.

Он внимательно осмотрелся вокруг и убедился, что все хорошо. Воины мирно спят на своих лежанках, Джер на месте, нет никаких следов готовящегося нападения. Скорее всего, это алани Сьерро взбрело в голову сделать последнюю попытку убедить его поступить на службу. Все же аристократ остался недоволен категоричным отказом. Но если Ройс сам добровольно не примет его предложение, то потенциальный наниматель вряд ли пойдет к командующему армией с прошением, не в тех они отношениях.

Ройс тихо подкрался к двери, чуть приоткрыл ее и напряженно всмотрелся во тьму снаружи. Со стороны особняка мэра слышалась громкая музыка, в том краю среди деревьев все еще светились окна. Очевидно, прием был в самом разгаре. Но парень не сожалел, что не может попасть в число приглашенных, он получил гораздо больше удовольствия от спокойного отдыха среди воинов. Молодой человек еще раз подумал и окончательно отринул мысль о возможном нападении. Тогда бы уж сразу мага разбудили и услали на мнимую встречу или попытались бы прирезать обоих по-тихому во сне. А так незачем кому-то убивать именно его, простого телохранителя по фамилии Аритон…

Парень вышел в сумрак ночи и прикрыл за собой дверь. Что ж, он поговорит с кем бы то ни было. Осторожно ступая, чтобы шаги его не выдавали, он добрался до угла дома и высмотрел небольшую деревянную беседку с легкой конической крышей из переплетающихся ветвей. Не слишком надежная защита от непогоды в случае чего. Так ведь никто и не станет сидеть и мокнуть в нескольких десятках шагов от особняка.

Интуиция Ройса молчала, он не чувствовал опасности. Так что парень спокойно, с уверенным видом двинулся к беседке, печатая шаг. Топотом он хотел предупредить ожидающего его человека о своем прибытии, а то мало ли что… Не хотелось бы, чтобы, имея мирные намерения, желающий побеседовать от страха и неожиданности встретил его ножом или арбалетным болтом. Но все равно из предосторожности Ройс держал руки недалеко от рукоятей мечей, готовый отразить любую атаку. Кроме магической, разумеется.

Но все страхи оказались напрасны. Когда до беседки осталось рукой подать, изнутри навстречу шагнула миниатюрная фигурка, облаченная в пышное красное платье. В свете звезд на шее переливались драгоценности, спускаясь в глубокий вырез на груди. Белокурые волосы были собраны в аккуратную элегантную прическу.

В первые мгновения у Ройса перехватило дыхание, такой он Виолу еще ни разу не видел. Но телохранитель тут же постарался взять себя в руки, чтобы не выдать обуявших его чувств. Ничего хорошего не выйдет, если он заведет интрижку с дочерью высокородного аристократа, да и сама девушка явно чего-то добивается… Как бы не угодить в ловушку! А вдруг неподалеку караулит отец, устроивший компрометирующую ситуацию, чтобы выбить из него согласие на службу?

— Алани, вы что-то хотели? — холодно поинтересовался телохранитель.

Ситуация ему не нравилась, так как он не понимал происходящего.

Девушка довольно долго не отвечала, будто колебалась и была выбита из колеи тоном Ройса. Наконец она решилась, сделала еще один небольшой шажок вперед и, вскинув голову, ответила:

— Я бы хотела откровенно с вами поговорить. Надеюсь, вы сохраните все, сказанное тут, в тайне, если мы не придем к согласию.

— Слушаю вас, — произнес телохранитель, избегая давать опрометчивое обещание. Если это будет в его силах, он конечно же будет молчать. Но только не себе во вред!

— Знаете, Ройс, я наблюдала за вами всю дорогу и решила, что из вас выйдет замечательный муж, — огорошила парня Виола. Голос у нее чуть дрожал от волнения. — Вы мне нравитесь, и у вас достаточно сильный характер, чтобы суметь противостоять давлению моего отца. Понимаете, я довольно долго росла среди простых людей, и теперь мне претит быть переданной первому же аристократу, который сделает предложение и сможет доказать свою финансовую состоятельность. И отец не отступит от своих намерений, он не станет учитывать мнение незаконнорожденной дочери. Я для него всего лишь товар, который надо выгодно пристроить, чтобы получить доход.

— Вы делаете мне предложение? — удивленно уточнил телохранитель, желая внести ясность.