Выбор решает все - Страница 87

Впрочем, цель заполучить в зятья императора не мешала заботливому папаше старательно знакомить дочь с другими богатыми и влиятельными людьми. Поговаривали, что в последнее время пожилого алани чаще всего можно было застать при дворе в компании девушки на выданье, а не старшего сына. Наследник вопреки воле отца уже давным-давно женился, только этот брак ничуть не способствовал возвышению рода и абсолютно не принес богатства.

Встреча с главой рода Сьерро не сулила приятной дороги и не слишком радовала, но один плюс Ройс все же усмотрел. Он лично не был знаком с этим аристократом, а потому точно останется неузнанным. Очень хорошо, что у него появится возможность спокойно присмотреться к старому интригану, ничем при этом не рискуя. И если в карете вместе с ним едет дочка, то Ройсу тем более лучше сохранять инкогнито, ведь он — завидная добыча при дворе. А Джеру вроде ничего не грозит. Глава рода будет не против сам свести с ним знакомство, но сблизиться с дочерью не позволит. Случайные попутчики — птицы не того полета, не таких мечтает подбить амбициозный аристократ.

— Благодарствую, алани, — между тем произнес Джер. — Мы постараемся ничем вас не обременить и поедем позади кареты, пока наши дороги не разойдутся.

— А куда вы направляетесь? — поинтересовался пожилой аристократ.

Без подсказок с его стороны кучер замедлил ход кареты, чтобы хозяину было сподручнее разговаривать.

— На восток, — замялся Джер, не зная, можно ли назвать конкретное место.

Мужчина не походил на бандита, специально охотящегося на него и на драгоценную шкатулку, и вряд ли бы стал лично участвовать в разбое, а тем более тащить с собой на такое дело даму.

— В один из трех торговых городов? — уточнил алани.

— Да, — кивнул ученик придворного мага, хотя еще колебался, можно ли доверять случайным попутчикам.

После недавних событий он подозревал даже любую тень. Джеру доводилось слышать про главу рода Сьерро, но он не интересовался светской жизнью, а потому не помнил ничего конкретного.

— А-а-а, ну ясно. Наверное, еще не определились, какой дорогой воспользоваться, — протянул из кареты женский голосок. — Вот мужчины! Лучше бы собирались толпой и ходили по ближайшей дороге, а они протоптали три тропки и теперь гадают, где будет безопаснее!

В принципе дама была права. Но уж так повелось с незапамятных времен. И теперь даже император не решился бы приказать перекрыть две дороги из трех. Ведь если после подобного распоряжения в лесу сгинет очередной караван, то это запросто может поднять волну народного возмущения. Управление государством — дело сложное, не терпящее необдуманных действий и радикальных мер в мелочах. Обязательно найдутся те, кто предпочитал пользоваться исключительно одной из закрытых дорог.

— Тише, дорогая, — сказал мужчина, обернув лицо в глубь кареты. — Наши новые знакомые ни в чем не виноваты. Что они о нас императору скажут!

Но в ответ донеслось своевольное фырканье.

— Дочка чудит, — развел руками аристократ, высунувшись в окошко кареты. Но он не стал представлять молодых людей друг другу. Впрочем, мужчина и именем Джера не поинтересовался, оно ему было ни к чему. — Пристраивайтесь, где вам удобнее, вечером пообщаемся.

Ученик придворного мага склонил голову, принимая приглашение. Он немного робел перед самоуверенным аристократом, боясь сделать что-то не то. Джер пытался сообразить, что можно рассказать алани вечером, если тот спросит про цель его путешествия и про поручение императора. Соврать? Или напустить тумана и намекнуть, что это слишком секретные сведения? Эх, не вышло бы еще хуже…

Карета увеличила скорость, и маг с телохранителем оказались там, куда и напрашивались, — позади экипажа. По обе стороны от них ненавязчиво пристроились начальник охраны главы рода Сьерро и один из его подчиненных. Видимо, они хотели перестраховаться. У них не было полномочий оспаривать решение алани, но вряд ли охранники его одобряли. Солдаты личной гвардии аристократа видели Джера и Ройса в первый раз и не имели никаких оснований доверять им.

Ни маг, ни его телохранитель не возражали против этого негласного конвоирования. Если людям так спокойнее — пусть едут рядом. У путников была куда более важная задача — не отстать от кавалькады. Их лошади не шли ни в какое сравнение с лошадями охраны и тем более с теми, что были запряжены в карету. Да и получалось, что солдаты, сами того не подозревая, обеспечивали путникам надежное прикрытие.

Некоторое время все ехали молча, приглядываясь друг к другу. Ройс то и дело ловил на себе косые взгляды конвоиров. Начальник охраны исподтишка пытался оценить его физическую форму, оружие и степень опасности. Джеру уделялось чуть меньше внимания, так как бледный худощавый юноша без своей мантии, с одним только коротким мечом производил не слишком грозное впечатление. Ройс, в свою очередь, тоже рассматривал охранников, запоминал их внешность, манеру двигаться, одежду. Он должен быть уверен, что никто чужой не приблизится к кавалькаде и к клиенту в частности.

Наконец начальник охраны решил закончить визуальное изучение и перейти к завуалированному допросу. Ни с того ни с сего на полном ходу он неожиданно короткими выкриками поинтересовался, повернув голову в сторону Ройса:

— Давно работаете? Вы когда выпустились из АТеРа?

— Недавно, — одним словом ответил телохранитель на оба вопроса, не желая вдаваться в подробности.

— Замечательно. Моему заместителю будет приятно с вами пообщаться, вспомнить старые времена. Он ведь тоже обучался в Ассоциации и даже десять лет после этого состоял на службе у какого-то аристократа, а затем у купца, — несмотря на тряску, умудрился вполне разборчиво произнести командир личной гвардии главы рода Сьерро.