Выбор решает все - Страница 57

— Ройс, а ты сам-то сможешь уснуть при подобном соседстве? — поинтересовался Джер. — Давай хоть дежурство установим. Я понимаю, что один ты всю ночь бодрствовать не сможешь, ведь тебе потом весь день, как и мне, трястись в седле.

— Лучше выспимся, — отказался телохранитель. Прошлой ночью, мучимый очередным кошмаром, он совсем не отдохнул. — Не загрызут нас эти вампиры! Они не сумасшедшие. А от пары капель крови от нас не убудет. Ну представь, что в комнату просто залетела парочка комаров! Или рой…

— Но от них, как от комаров, свитком с заклинанием не отмахнешься, — трагически, с надломом в голосе сказал ученик мага.

— Так вы берете кровати или нет? — не выдержал долгих препирательств хозяин постоялого двора. Ему, конечно, было выгоднее взять на постой путников-людей, так как это уменьшает шансы на то, что кровососы заинтересуются им и его семьей. — Прошу недорого, всего пол-империала за двоих вместе с ужином, завтраком и кормом для лошадей.

— Берем, — неохотно согласился Джер, решив, что в случае явной угрозы для себя вполне может применить какое-нибудь заклинание. Должен же он проснуться, если вампир его укусит!

— Замечательно, — оживился хозяин и даже отложил в сторону нож и недоделанный кол из осины. — Может, все и обойдется, вампиры у меня тихие. Как сегодня до рассвета еще въехали, так до сих пор ни разу из комнат не высунулись. Спят, наверное.

— В тихом омуте русалки водятся, — пробормотал Ройс и осторожно стянул со стойки хозяина деревянный кругляш, который тот не успел еще должным образом заострить, лишь едва прошелся, сняв стружку на конце. С колом под подушкой он явно быстрее заснет и лучше выспится.

— Выбирайте любой стол, я сейчас ужин принесу, — любезно предложил мужчина.

Джер и Ройс не заставили себя упрашивать. Они сложили сумки и оружие на одну лавку, а сами пристроились на скамье напротив. Обычная сталь против вампиров ничем не поможет, так что они, понимая это, не цеплялись лихорадочно за рукояти мечей. Телохранитель больше надеялся на кусочек осины и Джера, а тот — на свою магию и… на Ройса.

Ужин им принесли буквально через несколько минут. Еда была простая, но обильная и хорошо сдобренная чесноком. В другое время парни, возможно, пожаловались бы на навязчивый вкус всех блюд, но не сегодня. Оба уплетали так, что только ложки сверкали в воздухе.

Хозяин постоялого двора, обслужив гостей, вернулся к стойке, поискал свой недоделанный кол, но не нашел. Учитывая, сколько он их настрогал за вечер, мужчина не расстроился. Он притащил откуда-то из кладовки мешочек с чесноком и деловито начал чистить зубчик за зубчиком. Что-то тут же съедал, что-то откладывал. Конечно, вампиры его пока не тронули, но страх перед опасной для всего человечества расой был слишком велик и напрочь заглушал доводы разума.

А телохранитель с нанимателем между тем приступили к более плотному знакомству. Каждый и так слишком долго копил в себе вопросы.

— Ройс, скажи, пожалуйста, я ведь не ошибся в выборе? Ты стоял с краю, возглавляя строй, и я решил, что ты первый. Это так? — путаясь в словах, с волнением спросил Джер.

Для племянника командующего настал очень сложный и щекотливый момент. Он не хотел жестоко огорчать юношу, доверившего ему свою жизнь, но, похоже, придется. Главное, помягче все преподнести.

— Да, я стоял с краю. Но, Джер, извини, у строя два конца! Первым у нас в АТеРе считался алани Кириано Сьерро, — ответил Ройс.

— То есть ты… — внезапно севшим голосом начал ученик мага и замолк, не желая озвучивать ужасную истину.

— Двадцать седьмой из двадцати семи, — спокойно признал телохранитель.

— Это катастрофа, — простонал Джер. — Нам не суждено дойти даже до середины леса Потерянных Душ!

— Да не переживай ты, — попытался подбодрить его Ройс. — Последний — это не всегда худший. Прорвемся!

— Неужели ты считался лучшим мечником Ассоциации? — недоверчиво, с язвительностью спросил ученик придворного мага, решив внести ясность.

— Нет, но это неважно. Может, до звания мастера я и не дотягиваю, но меч держать умею.

— Ага, когда он в ножнах, — горько усмехнулся Джер, не поверив. — Но подожди, возможно, у тебя есть другие таланты? Или, скажем, тебе активно помогает бог-покровитель?

— Это Дартис-то? — фыркнул Ройс. — Не смеши меня. Чем я лучше верховного жреца, дары которого каждый год так и остаются лежать на алтаре?

— Значит, ты хотя бы стреляешь хорошо, — обрадовался Джер. — Не зря тебе дали арбалет в дорогу!

— Ну да. В качестве дубинки очень пригодится, — буркнул Ройс, мрачнея. Он понимал, что в глазах нанимателя наверняка сейчас выглядит последним неудачником, но ничего сделать не мог. «Какое мне дело до его мнения, — попытался успокоить себя новоявленный телохранитель. — Через пару месяцев наши дорожки разойдутся, и он обо мне даже не вспомнит. Да и время расставит все по своим местам».

— Как же так? — простонал Джер. По бледности лица он, наверное, легко сейчас сошел бы за своего среди вампиров. — Неужели магистр Элиот ошибся, давая мне совет относительно выбора телохранителя?! Я должен вернуться в столицу! Я не смогу при таких условиях выполнить поручение императора. Вдвоем мы нидокуда не доберемся!

Громкость последних фраз заставила хозяина постоялого двора отвлечься и бросить взгляд на разошедшихся гостей.

— Да успокойся ты! — прикрикнул Ройс. — Все в порядке. А контракт со мной тебе уже не разорвать, бумаги подписаны и заверены магией.

— Ты просто подлец, — с горечью сказал ученик придворного мага.